Originario de la China continental, el Taoísmo religioso nace de la doctrina filosófica de Lao Tse, maestro que se cree que vivió en el siglo VI a.C. y cuyas enseñanzas están recogidas en el libro Tao Te Ching. Lao Tse no quiso fundar una religión ni predicar, difundió sus ideas exclusivamente a través de su poesía. 

Después de trabajar como archivero de su ciudad natal, emprendió una peregrinación hacia el oeste a lomos de un búfalo. Por fortuna se acordó de dejar una copia del Tao Te Ching a un guardia fronterizo, y de ahí que se haya conservado su ideario. Aún así, se sabe muy poco de Lao Tse, por lo que era inevitable el surgimiento de innumerables leyendas sobre él.

Aunque en el siglo III a.C. se inicia la configuración del taoísmo como religión, no fue hasta el siglo II a.C. cuando se convirtió en una religión organizada. Por tanto, no estamos ante una religión fundada.

El Tao es el centro de sus fundamentos, y se ha traducido como "vía" o "camino", y es el devenir de las cosas, un espacio en el que se produce todo. El Tao incluye la dualidad formada por el Yin (representación de lo negativo, oscuro, mojado, femenino…) y el Yan (representación de lo positivo, luminoso, seco, masculino…). El equilibrio de estas dos fuerzas conformaría la plenitud, de manera que no es más importante la luz que la oscuridad, la vida que la muerte, y no se promueve la acción para modificar determinada situación o correlación de fuerzas, considerándolo perjudicial, por lo que en cierto modo promulga la resignación.

El Taoísmo busca la inmortalidad, pero no únicamente del alma, sino la del cuerpo también, de forma que vivir en armonía con la naturaleza proporciona longevidad. Son necesarios la meditación, la perseverancia, el silencio y la relajación.

Quien conoce a otros es inteligente,
quien se conoce es iluminado,
quien vence a otros es fuerte,
quien se vence a sí mismo tiene la fuerza del alma.
Quien se contenta es rico.
Quien se esfuerza en hacer tiene voluntad.
Quien permanece en su lugar vive mucho tiempo.
Quien está muerto sin estar desaparecido alcanza la inmortalidad.
Lao Tse

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