"Se buscan hombres para un viaje peligroso. Sueldo bajo. Frío extremo. Largos meses de completa oscuridad. Peligro constante. No se asegura retorno con vida. Honor y reconocimiento en caso de éxito" 

Se dice que Sir Ernest Henry Shackleton (1874-1922) insertó este anuncio para reclutar tripulación en una de sus expediciones. Explorador de origen irlandés, en 1901 se enroló con en la expedición de Robert Scott, a bordo del Discovery. Consiguieron llegar a 1.198 km del Polo Sur. Shackleton tenía tan sólo 27 años.

Obsesionado con ser el primero en alcanzar el Polo Sur, siete años después asumirá el mando de otra expedición, a bordo del Nimrod, quedándose tan sólo a 156 km.

Incansable, en 1914 parte de nuevo, esta vez a bordo del Endurance, en la llamada Imperial Trans-Antarctic Expedition con el objetivo de conseguir atravesar a pie la Antártida, cruzándola desde el mar de Weddell hasta el mar de Ross.

El Endurance (Resistencia) era un rompehielos de especial resistencia, en cuya construcción se habían seleccionado uno a uno los robles que se iban a utilizar. Medía 44 m. de eslora por 8 de manga. Para impulsarse contaba con un motor y con tres mástiles.

Partieron el 9 de agosto de 1914. El Endurance se fue abriendo camino en el helado mar de Weddell, pero el 18 de enero de 1915 quedó atrapado. Atrapados en el hielo, estaban a tan sólo 160 km del conteniente. Más tarde tuvieron que abandonar el barco porque la inmensa presión de los bloques de hielo lo destrozó. Los 28 hombres de la tripulación quedaron sobre los bloques de hielo, pero utilizando los botes salvavidas consiguieron llegar a la isla Elefante. Desde allí partieron Shackleton, Worlsey (capitán del Endurance) y cuatro hombres más en uno de los botes rumbo a la isla Georgia del Sur en busca de ayuda. Y lo consiguieron. Tardaron 16 días. Su empresa se considera una proeza en la historia de la navegación, dada las duras condiciones atmosféricas, la dureza del Atlántico Sur y las reducidas dimensiones del bote. Llegaron a isla y la cruzaron a pie hasta la base ballenera de Grytuiken, pero no consiguieron rescatar a sus compañeros hasta el 30 de agosto de 1916 ayudados por el ballenero chileno Yelcho. Todos estaban vivos.

Shackleton lo intentaría de nuevo en 1921, esta vez a bordo del Quest. Zarpó de Plymouth el 24 de septiembre de 1921 y llegó a Grytyiken (Georgia del Sur) el 4 de enero de 1922. Shackleton moriría esa noche a causa de una angina de pecho. Fue enterrado allí por deseo de su viuda que pensó que, con toda certeza, hubiese sido el deseo del mismo Shackleton.

Para saber más:
- Shackleton
- Endurance

Vídeo sobre la aventura de Shackleton en la Antártida