El meme (término análogo, funcional y fonéticamente parecido a la unidad genética de la evolución biológica conocida en inglés con el término "gene" -gen-), ha sido definido como "unidad de imitación" (R. Dawkins, el inventor del término), "unidad de transmisión cultural" (D. Dennett) y como "elemento cultural auto-replicante transmitido por imitación" ("Oxford English Dictionary").

De por sí más o menos contagioso, el meme invadiría y "okuparía" la mente humana, en la que viviría como si fuera un virus, donde se auto-replicaría, hasta alterar la conducta de la persona contaminada y, a partir de ella, saltar de cerebro en cerebro por medio de los vectores que lo transmiten entre los que destaca la prensa e Internet.

Son memes potenciales, entre otros, las ideas, las frases hechas, las melodías y las modas en el vestir.