Se dice que la tradición del árbol de Navidad proviene de la antigua Roma aunque también se sospecha que es herencia de una tradición del anciano Egipto.

Los egipcios celebraban el fin de año con una ceremonia en que llevaban una penca de palma que tenía doce hojas. Al final de la misma, encendían la punta de cada hoja y apilaban las palmas en forma de pirámide para formar una hoguera en honor del dios Tor. ¿Fue éste el origen del árbol de Navidad?

En cualquier caso, el primer registro histórico que habla del árbol de Navidad es un escrito de 1605 de un ciudadano alemán anónimo: "En la Navidad, colocaban árboles de abeto en los salones de los que colgaban rosas de papel de colores, manzanas, galletas y dulces".

Aunque la Iglesia condenó esta costumbre, tildándola de pagana, ésta prosperó.

En Irlanda, se encuentran referencias a ella en 1789. En 1840, la Reina Victoria y el príncipe Albert instalaron un árbol de Navidad en Balmoral y contribuyeron a popularizarla.

A lo largo del siglo XIX la tradición se extiende por los países nórdicos, Rusia, Estados Unidos, Italia y los Países Bajos.

España es uno de los últimos países donde este árbol ha adornado las casas particulares, relegando poco a poco al Belén.

El abeto, en la actualidad, está considerado como el símbolo de la Navidad, pero lo que simboliza con sus luces es el firmamento y, también, las almas de los antepasados difuntos, cuyo recuerdo aún sigue vivo en el hogar en estas entrañables fiestas.

Una leyenda germánica cuenta cómo una aldeana, tras esforzarse en un bosque de abetos en arrancar el tronco de uno de estos árboles, se sintió tan débil que apenas podía andar.

Nadie sabía explicar lo que le había ocurrido, hasta que una especie de mago le advirtió que lo más seguro era que hubiera herido a algún elfo.

Si el elfo, se curaba, se curaría ella; pero, si el elfo perecía, ella perecería también. El raíz de aquel árbol era la morada de aquel espíritu y ambos murieron al mismo tiempo.

La leyenda concluye diciendo: "¿Veis por qué en los vastos bosques de Alemania y de Rusia en vez de arrancar los viejos abetos se cortan por encima de la raiz?"

Fuentes:
- John Matthews, "The Winter Solstice: The Sacred Tradition of Christmas"
- Jesús Callejo, "La historia oculta del mundo vegetal"