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La invasión de los memes
En el año 1976, Richard Dawkins -entonces profesor de Zoología, y ahora profesor de Divulgación Científica en la Universidad de Oxford- uno de los darwinistas más brillantes y radicales, propuso en el último capítulo de su best-seller titulado "The Selfish Gene" (El gen egoísta), que la evolución cultural podría ser considerada como análoga a la evolución biológica darwiniana.
 Dawkins acuñó en el citado texto el término "meme", pronunciado en inglés como un monosílabo, "mim", que rima con "dream" ("sueño"), y que fue el resultado de acortar, por más eufónico y sugerente, una apropiada raiz griega -"mimeme", que podría alternativamente relacionarse con "memoria"- para designar lo que sería una unidad de imitación en la evolución cultural, análoga funcional y fonéticamente, a la unidad genética de la evolución biológica conocida en inglés con el término "gene" ("gen").
El "meme" ha sido definido como "unidad de imitación" (R. Dawkins) "unidad de transmisión cultural" (D.Dennett), "culturgen" (E.O. Wilson) y "elemento cultural autoreplicante transmitido por imitación (Oxford English Dictionary).
De por sí más o menos contagioso, el "meme" invadiría y "okuparía" la mente humana, en la que viviría como si fuera un virus (han sido denominados virus de la cultura y virus de la mente, donde se autoreplicaría, hasta alterar la conducta de la persona contaminada y, a partir de ella, saltar de cerebro en cerebro por medio de los vectores que lo transmiten (el www de Internet es hoy un gran vector de "memes").
Para Dawkins serían "memes" potenciales las melodías, las ideas, las frases hechas, las modas en el vestir y los métodos de construir vasijas y arcos. Una idea que no se propaga más allá de la persona que la piensa no es un "meme", mientras que las creencias organizadas y promocionadas son "memes".
En realidad, Dawkins no hizo más que exponer, en menos de doce páginas, su idea acerca de lo que llamó "un nuevo replicador", aplicable a la evolución de la cultura.
Sin embargo, la idea del "meme" se ha propagado rapidísimamente, comportándose ella misma como el paradigma de un "meme" activísimo.
Fuente:
Cristóbal Pera
"La metáfora de los memes y la evolución de la cultura", JANO, Medicina y Humanidades, mayo, 2000.
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