Cuando N. Amstrong, el astronauta norteamericano, navegaba en el Apolo 11 y puso un pie en la Luna por primera vez en la historia de la humanidad, distinguía desde allí sólo dos arquitecturas en la Tierra: el Gran Dique Defensor de Holanda y la Gran Muralla china.

Es ésta la mayor obra defensiva de la antigua china y un magnífico espectáculo en la historia mundial de la Arquitectura.

Su construcción duró 2.400 años, desde el Período de los Reinos Combatientes (770-221 a.C.) hasta el último de la dinastía Ming (1368-1644). Se extiende en el norte de China, atravesando montañas, praderas y desiertos. Se considera que la Gran Muralla se inicia en el Paso Jiayuguan (provincia de Gansu) y termina en el Paso Shanhaiguan (costa de la Bahía Bhoai)

Por su extensión y magnitud, jamás vistas, la Gran Muralla era considerada hace ya siglos una de las Siete Maravillas Arquitectónicas del Mundo, aunque ha sido en Julio de 2007 cuando se la ha incluido de forma oficial en la lista de las 7 nuevas maravillas del mundo moderno.

Su historia

Hace más de dos milenios había siete reinos feudales en el valle del río Amarillo; para defenderse unos de los otros, diversos reinos construyeron respectivamente murallas en sus territorios.

Los Yan, Zhao y Qin, reinos limítrofes de las poderosas tribus de los Hunos, eran frecuentemente hostigados por ellas, por lo que levantaron murallas en las fronteras del norte que lindaban con dichas tribus. Así se inició la construcción de la Gran Muralla.

Hacia el año 221 antes de muestra era, el reino Qin (221-207 a.C.) venció a los demás reinos, fundándose así el primer imperio unificado, unitario y centralista en la historia de China. El emperador Qin Shihuang mandó transformar las murallas en una formidable defensa contra las incursiones de las tribus del norte. Esta obra es la muralla Qin, con 5.000 km de largo, que partía de la provincia de Liaoning y terminaba en Lintao, en la prov. de Gansu.

La Gran Muralla se atribuye a más de 20 reinos feudales y dinastías. Bajo los Han y Ming, la muralla sobrepasaba los 5.000 km de largo.

Bajo el reinado de los Han (206 a.C. - 220), la muralla fue alargada hacia el oeste, vía el corredor Hexi, para terminar en el interior de Xinjiang. Su longitud alcanzaba ya los 10.000 kms. El sector añadido desempeñó gran papel para el tránsito de la "Ruta de la Seda", que conducía a las Regiones Occidentales, y para el intercambio cultural y el comercio entre China y los diversos países euroasiáticos. Desgraciadamente, buena parte de la muralla Han se redujo, con el tiempo, a ruinas.

La dinastía Ming (1368-1644) fue la última en levantar la Gran Muralla. La construcción se efectuó sin parar en 200 años. La muralla que se ve hoy es la atribuida a la dinastía Ming.

La Gran Muralla serpentea por altas montañas y enlaza un centenar de desfiladeros y millares de fortalezas y atalayas, con unas vistas realmente impresionantes.

Las atalayas están instaladas sobre la muralla o a ambos lados. Las aisladas ocupan, en general, cumbres u otros lugares visibles. Eran utilizadas para transmitir señales de alarma. En caso de ataque, los vigías levantaban de día densas columnas de humo y, de noche, encendían grandes fuegos.

Las fortalezas se yerguen sobre la muralla. Se alojaban allí guerreros y se guardaban las municiones.

Como dato curioso, si se enlazaran las murallas edificadas en los diversos períodos históricos, medirían 50.000 km de largo, y si se emplearan los ladrillos, piedras y barro de esas fortificaciones para levantar un dique de 1 m. de ancho y 5 m. de alto, daría una docena de vueltas a la Tierra. Hoy las ruinas de estas construcciones se encuentran diseminadas en las 16 provincias y regiones autónomas del nordeste, norte y noroeste y del valle del río Amarillo.

La Gran Muralla es un monumento que registra la historia de las diversas dinastías, el sacrificio de los guerreros y el ingente esfuerzo de los hombres reclutados para construir la muralla. Según la leyenda, en la época de Qin Shihuang, el esposo de la hija de Meng Jiang fue reclutado a la fuerza para construir la Gran Muralla. Pasados tres años, como no podía regresar a casa, su mujer decidió llevarle un abrigo; sufriendo innumerables penalidades, llegó al paso Shanghaiguan. Cuando la joven supo que su marido había muerto agotado por el trabajo, rompió a llorar y se dice que sus lágrimas derrumbaron un sector del muro, de 400 km. de largo, y así aparecieron los huesos de su marido. Este cuento evidencia la dureza del trabajo obligatorio y las quejas del pueblo.

En la actualidad

Hoy día, la Gran Muralla, el punto turístico más importante de China, atrae a innumerables visitantes nacionales y extranjeros y, a través de la historia, la cultura y el arte arquitectónico de esta obra, conocen aún más a China.

Bajo la acción de lluvias y vientos, la Gran Muralla ha perdido ya su fisonomía original. Fundada la Nueva China, su Gobierno adoptó una serie de medidas protectoras respecto a la Gran Muralla: en 1961 la incluyó entre las reliquias históricas bajo protección estatal y mandó restaurar los sectores de la muralla en Badaling, los pasos Shanhaiguan y Jiayuguan.

Sin embargo, la pregunta más importante de todas sigue sin contestación: ¿cuánto mide exactamente la Gran Muralla?. El cálculo tradicional da una cifra cercana a los 25.000 Km., aunque no se ha podido confirmar.

Para resolver definitivamente esta duda, el Gobierno Chino está realizando una investigación geográfica exhaustiva cuyos datos definitivos se publicarán en 2008.