José Tamayo, uno de los más grandes directores de teatro que ha dado nuestro país, nació el 16 de Agosto de 1920 en Granada. Inició su singladura escénica en 1944, creando, junto a otros miembros destacados del mundo cultural de la época, el teatro universitario granadino, que en 1946 se transformaría en la "Compañía nacional Lope de Vega", la cual, con su cuidada e inteligente renovación de escenografía, vestuario y sobre todo iluminación, llevó a todo el mundo una nueva manera de hacer espectáculo, tanto para teatro como para zarzuela.

Desde 1954 a 1962 dirigió el Teatro Español de Madrid; en 1959, fundó la compañía lírica Amadeo Vives y en 1961 el Teatro Bellas Artes. Puso en escena tanto el teatro clásico español como las grandes tragedias griegas, de las cuales su "Edipo, rey", con Paco Rabal (1957), es de obligada referencia.

En 1970 se hizo cargo del Teatro Lírico Nacional, desde el que continuaría una labor personal, considerada por los estudiosos como trascendental para la difusión del teatro contemporáneo en España.

Llevó a escena a autores modernos, como por ejemplo, "La muerte de un viajante" (Miller) representado en Barcelona por Manuel Dicenta, y a otros autores como Alejandro Casona, Valle-Inclán (incluida una versión de "Tirano Banderas"), Camus y un largo etcétera.

En otro rango, su "Antología de la Zarzuela", representada en Barcelona en la infrautilizada Cascada del Parque de la Ciudadela, y que paseó por medio mundo entre 1969 y 1987, descubrió a muchos espectadores que éste género no era aquello tan rancio, sino algo mucho más moderno y actual.

En nuestro país, no hay actor, ni bailarín, ni personaje relacionado con las artes escénicas que no haga constar su paso por la "Compañía Lope de Vega", por no mencionar los incontables premios que llevan su nombre en todas las ciudades y categorías del teatro y la zarzuela.

La última vez que apareció su nombre en la cartelera fue en Barcelona, el 31 de Enero de 2003, como director de la representación de la obra "Los intereses creados" por parte la "Compañía Lope de Vega" en el Teatro Romea.

Falleció a los 82 años de edad (el 26 de Marzo de 2003).