Religión monoteísta fundada por el profeta Mahoma el año 622, año de origen del calendario árabe. La creación de la teología islámica por parte de Mahoma quedó reflejada en el Corán, único libro sagrado de los musulmanes, que recopila las sentencias "inspiradas por Alá", que fueron recogidas en vida del profeta y recopiladas hacia el año 650.

Mahoma (Muhammad, Mohammed o Mahomet) nació en La Meca en el año 575, y murió en Medina, en el 632). La biografía de Mahoma, de la que se conocen muy pocos datos seguros, ha estado siempre rodeada de leyenda.

A los veinticinco años Mahoma se casó con la rica viuda Jadicha (de quien era criado), quien le proporcionó una respetada posición social como respetado comerciante de su ciudad y con quien tuvo una hija (Fátima).

A los cuarenta años Mahoma comenzó a retirarse al desierto y a permanecer días enteros en una cueva del monte Hira, en donde creyó recibir la revelación de Dios (Alá), que le hablaba a través del arcángel Gabriel y le comunicaba el secreto de la verdadera fe.

Animado por Jadicha, comenzó a predicar en su ciudad natal, presentándose como continuador de los grandes profetas monoteístas anteriores: Abraham, Moisés y Jesucristo, y predicando la vuelta a la religión de Abraham.

Mahoma consiguió sus primeros adeptos entre las masas urbanas más pobres, al tiempo que se enemistaba con los ricos. Cuando sus seguidores se hicieron numerosos, las autoridades empezaron a verle como una amenaza contra el orden establecido; se le acusó de impostor y comenzaron las persecuciones. Una parte de sus seguidores huyeron a Abisinia, en donde recibieron la protección del negus cristiano. Pero las amenazas a la seguridad de Mahoma llegaron hasta tal punto que, después de la muerte de Jadicha y de Abú Talib (su tio) en el 619, decidió huir a Medina el 16 de julio del año 622. Se considera el momento de esa huída (la Hégira) como fecha de la fundación de la religión islámica y año de orígen del calendario árabe.

En Medina, Mahoma tomó contacto con la comunidad judía, que le rechazó por su errónea interpretación de las Escrituras; comprendió entonces que su predicación no conducía a la religión de Abraham, sino que constituía una nueva fe: de entonces data el cambio de la orientación de la oración, de Jerusalén a La Meca. Combinando la persuasión con la fuerza, Mahoma se fue rodeando de seguidores, que empezaron a practicar las razias contra caravanas y poblaciones del entorno como medio de vida. Estas escaramuzas (Badr, Uhud.), elevadas a la categoría de batallas por la historia oficial, fueron descubriendo a los musulmanes la "guerra santa", el uso de la fuerza para someter y convertir a los infieles.

Mahoma se convirtió en caudillo no sólo religioso, sino también político y militar de Medina. Los enfrentamientos entre Medina y La Meca culminaron con la conquista de ésta última por los mahometanos (seguidores de Mahoma) en el 630, fruto de la presión militar, de la negociación política y de convenientes enlaces matrimoniales, ya que Mahoma no dudó en casarse hasta con doce mujeres, nueve de ellas al mismo tiempo, para conseguir sus objetivos.

El santuario de la Kaaba, piedra negra venerada en La Meca, fue consagrado a Alá. Poco antes de morir, Mahoma realizó una peregrinación de Medina a La Meca, que ha servido de modelo para este rito que todo musulmán debe realizar una vez en su vida.

En los dos últimos años de la vida de Mahoma el Islam se extendió al resto de Arabia, unificando a las diversas tribus paganas que habitaban aquel territorio y convirtiéndolas en un pueblo unido por una misma religión. Al morir Mahoma sin heredero varón, estallaron las disputas por la sucesión, que recayó en el yerno del profeta, Abú Bakr, convertido así en el primer califa o sucesor de Mahoma.

Actualmente, el islam se extiende desde el Atlántico hasta Oceanía (el mayor país islámico es Indonesia).

Esta religión tiene cinco preceptos fundamentales:
- profesión de fe monoteísta (sólo hay un dios, que es Allah o Alá)
- plegaria diaria
- limosna
- ayuno del ramadán y
- peregrinación a La Meca.

Se divide en sunnitas, que es mayoría, y chiítas, que es una minoría dominante en Irán o los ismalíes de Pakistán. A su vez, el sunnismo se divide en escuelas como el hanafismo, el malikismo o el hannabalismo. Una separación más radical la representan los drusos.

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