El pintor barroco, de vida breve y novelesca, Michelangelo Merisi "Caravaggio" (1571-1610) tuvo una gran influencia en la pintura europea, no sólo en sus seguidores más directos, los "caravaggistas", sino en pintores más lejanos en el lugar y en el tiempo, atraídos por su arrebatado realismo y por su dominio del claroscuro en el tratamiento del cuerpo humano: cuerpos de una anatomía bien explícita, cuerpos dolientes, iluminados con el dramatismo del claroscuro, sometidos a la violencia de los otros cuerpos: desnudados, distorsionados, martirizados, decapitados ("David y Goliat" y "Salomé y la cabeza del Bautista" del propio Caravaggio y "Judith y Holofernes" de la pintora Artemisia Gentileschi), degollados ("El sacrificio de Isaac"), asaeteados ("San Sebastián") o con sus mamas amputadas ("El martirio de Santa Agatha"). 

Su arte significó una verdadera revolución: pintores italianos "caravaggistas" como Orazio y su hija Artemisia Gentileschi, Borgianni, Saraceni, Battistello Caracciolo, Cecco del Caravaggio, Stanzione, Cavallino, Crespi, Serodine, Gramática, Nuñez del Valle, estuvieron muy influenciados por el gran artista barroco.

Por otro lado, Caravaggio trasladó el naturalismo a la pintura de la naturaleza muerta. Josep de Ribera, "Lo Spagnoletto", el seguidor español más relevante de Caravaggio en Nápoles, fue uno de sus seguidores más destacados, aunque otros dos grandes maestros y dos pintores universales, como Velázquez y Zurbarán (maravilloso el cordero, presto para su degollación, de su obra Agnus Dei) también siguieron su técnica.

En cuanto a pintores valencianos influidos por Caravaggio destacan Ribalta, Espinosa y Fos. Un grupo de autores castellanos está formado por Carducho, Tristán, Orrente y Maíno. Por último, algunos ejemplos de la influencia del realismo de Caravaggio en Europa son algunas obras de La Tour, Régnier y Ter Brugghen.

Lectura recomendada:
Francesca Castria Marchetti, Rosa Giorgi y Stefano Zuffi.
EL BARROCO, 1600-1770: El arte europeo, de Caravaggio a Tiepolo
Editorial Electa, Barcelona, 2005.