España cuenta con dos bases en la Antártida: la Base Antártica Española (BAE) Juan Carlos I, gestionada por el CSIC, fue abierta en enero de 1988. Está situada en la costa sureste de Bahía Sur, en la Península Hurd de Isla Livingston (archipiélago de las Shetland del Sur). La BAE Gabriel de Castilla se instaló entre 1989 y 1990, gestionada por la División de Operaciones del Estado Mayor del Ejército de Tierra, que a su vez dirige y organiza la campaña en sus aspectos logísticos. Los asuntos científicos dependen del Comité Polar Español.

En 1990 fue botado el buque de investigación oceanográfica (BIO) Hespérides, perteneciente a la Armada Española, al igual que su dotación. Su misión es la de dar apoyo a las investigaciones científicas en la Antártida. La botadura de este buque supuso un gran impulso en la investigación española en la Antártida, puesto que los anteriores carecían de unas buenas instalaciones científicas y no estaban muy dotados para la navegación remota. El Hespérides, por el contrario, dispone de gran variedad de equipamiento científico y técnico para Oceanografía y Biología y en 15 años ha recorrido 300.000 millas náuticas y ha acogido a más de mil científicos e investigadores.

El 30 de enero de 2006, fue botado del nuevo buque Sarmiento de Gamboa que incorpora las tecnologías más avanzadas en los sistemas de navegación y cuenta con un importante y moderno equipamiento científico, además de ser el primer buque oceanográfico español que podrá trabajar con ROV's (Remote Operated Vehicle), que puede trabajar a altas profundidades y con AUV's (Autonomous Underwater Vehicle). Entre sus objetivos figuran el estudio científico de la circulación oceánica global, la biodiversidad e investigación pesquera, cuestiones del cambio climático o la exploración de los fondos oceánicos y sus recursos.

Dada la dura climatología de la Antártida, las dotaciones de científicos únicamente permanecen en las bases durante el verano austral (desde mediados de noviembre hasta principios de marzo), aunque se mantienen registros automatizados durante todo el año que recopilan datos e información muy valiosos.

A pesar de las duras condiciones de frío y aislamiento de su entorno, la Antártida se ha convertido en una región esencial que permite a científicos de todo el mundo investigar en las distintas bases internacionales temas tan diversos como:
- la capa de ozono,
- astrofísica (debido a la claridad y pureza del aire),
- fenómenos cósmicos y partículas elementales,
- el ecosistema terrestre virgen del Antártico,
- el estudio de comunidades desconocidas y complejas en el suelo marino,
- la flora y fauna autóctona y su comportamiento ante el cambio climático,
- el estudio de la migraciones marinas,
- la recogida de meteoritos de la superficie de los casquetes glaciales y de otras formaciones glaciales, donde las únicas rocas que se pueden encontrar son de origen extraterrestre,
- el estudio de la psicobiología y de la psicosociología de las comunidades de científicos que hibernan en estas regiones, como modelo de comunidad humana aislada.

Pero sin duda, el mayor desafío al que se enfrentan los científicos es el probable futuro de los hielos polares debido a la amenaza de calentamiento de la tierra: el derretimiento de los polos produciría una subida del nivel de los mares que podría originar la destrucción del hábitat de millones de personas.

Para saber más:
- CSIC
- Web Antártida
- Armana Española