El fruto del azufaifo, que para nosotros no tiene más que propiedad pectoral, es para los taoístas alimento de inmortalidad y lo toman después de haber realizado el régimen de abstinencia de cereales.

Aparece en una leyenda griega como símbolo de defensa. Una ninfa, Lotis, es amada por Priapo, que la persigue con asiduidad. Después de haber escapado de él , pide ser convertida en un arbusto espinoso de flores rojas, probablemente el azufaifo.

Según la tradición islámica, es también símbolo del límite de la medida en el espacio y el tiempo. El profeta Mohammed tuvo una visión, dice el Corán, "con grandes signos de su Señor... cerca del azufaifo del confín... cuando el azufaifo estaba cubierto de lo que lo cubría" (53,16).

Este azufaifo se halla sujeto a grandes discusiones por parte de los místicos musulmanes. Se toma como el límite extremo más allá de cualquier criatura (incluso la más próxima a Dios no puede aproximarse más).

Según la tradición, Gabriel despide al Profeta en ese punto y se contenta con indicarle cómo ir más allá solo. Conviene observar que el azufaifo a veces es el único ser vivo en todo un desierto.

Una ceremonia llamada Noche del Medio de Shaaban se relaciona con una tradición según la cual el azufaifo del paraíso tendría tantas hojas como seres vivos existen en el mundo.

Como medida de defensa, en ciertas tribus de Marruecos, cuando nace un niño, la mujer sabia le pone inmediatamente en la mano un ramo de azufaifo, con la pretensión de que se vuelva peligroso como este árbol con sus espinos (éstos se utilizan también contra el mal de ojo y, a veces, las tumbas se recubren con ramas de este arbusto espinoso).