Diosa griega de la naturaleza y de la fecundidad, hija de Crono y Rea, en su versión romana se conoce como Ceres.

Su nombre la designa como Madre de la Tierra. A diferencia de Gea, que representa a la Tierra en sentido cosmogónico, Deméter es la diosa de la tierra cultivada, la que alimenta a los hombres.

Al hacer a los hombres el don de los cereales, en particular del trigo, Deméter les permitió pasar del estado salvaje a la cultura y la civilización.

Su leyenda ocupa un lugar esencial en la mitología griega: Deméter tuvo de su hermano Zeus una hija a la que adoraba, Core (ver el mito de Core o Perséfone).

Alertada por los gritos de socorro de su hija al ser secuestrada por Hades, Deméter recorrió el mundo con una antorcha en cada mano, en una angustiada búsqueda que duró nueve días y nueve noches.

Helio, que todo lo ve, le reveló la verdad. Deméter se negó entonces a volver al Olimpo. Disfrazada de anciana, empezó un viaje errático. La desaparación de Deméter sumió a la tierra en la desolación: el suelo estava yermo y los hombres y animales corrían peligro de extinguirse.

Ante la próxima catástrofe, Zeus ordenó a Haces que liberara a Perséfone. El astuto Hades, fingiendo obedecer a Zeus, ofreció a Perséfone un grano de granada, símbolo del matrimonio. Así selló el destino de Perséfone, pues ningún ser viviente que hubiera comido en el reino de los muertos podía volver a salir de ellos.

Desde ese momento, la hija de Deméter pertenecía a los Infiernos. Sin embargo, Zeus encontró una fórmula conciliadora: Perséfone permanecería junto a Hades la tercera parte del año (el invierno). De este modo, en primavera sube la savia de las plantas y Deméter, feliz, cubre la tierra con un manto de vegetación durante el verano.

El mito explica la alternancia de las estaciones.

(Fuente: "Diccionario de la mitología griega y romana", Espasa Calpe, 1996)