Conocida también como Atena, o Minerva (su correspondiente romano), hija de Zeus y de la titánide Metis, era la diosa griega de la guerra y de las artes.

Si bien era una virgen feroz, Atenea no rehuía a los hombres y se deleitaba siendo una diosa protectora de la ciudad, sobre todo de Atenas, que adoptó su nombre.

Atenea y Poseidón se disputaban la protección de la región del Ática.

La ciudad adoptó el culto a Atenea tras ver crecer un olivo en su acrópolis, mientras que Poseidón tan sólo había conseguido hacer brotar un manantial de agua salada.

Atenea había nacido, ya adulta y armada, de la cabeza de Zeus, quien se había tragado a su esposa Metis cuando estaba encinta de Atenea.

Hefesto, el dios de la metalurgia, asistió al nacimiento tras haber descargado un hachazo en la cabeza de Zeus.

Es probable que este hecho fuera el que le dio el título de Hefesta, compañera del dios herrero. El

El símbolo de Atenea era el de la sabia lechuza, figuraba en las monedas atenienses.

Un mito anterior relata la manera cómo Hefesto intentó violar a Atenea. Ésta, para evitar perder su virginidad, desapareció milagrosamente, de forma que el semen de Hefesto cayó en la tierra y, de ésta, surgió la serpiente Erictonio.

Cuenta la leyenda, también, que Atenea ofreció un cofre a las tres hijas de Cécrope, mitad hombre, mitad serpiente, que fue el primer gobernador de Atenas, con la advertencia de que no miraran en su interior.

Dos de ellas, haciendo caso omiso, lo hicieron: se vieron a ellas mismas observando fijamente a Erictonio y enloquecieron.

Los griegos vieron siempre a Atenea como una diosa enérgica, comprometida con los asuntos de los hombres.

(Fuente: Arthur Cotterell, "Enciclopedia de Mitología")