Puccini es una figura clave en la música de finales del siglo XIX y principios del XX. En 2008 se cumplen 150 años de su nacimiento, hecho que se conmemora en todo el mundo con la interpretación de sus obras por parte de los mejores cantantes de ópera del planeta. 

Puccini compuso sus obras pensando en las representaciones y el público, con un fuerte sentido dramático. En continua evolución, asimiló e incorporó motivos y sonidos de otras culturas. Considerado el digno sucesor de Giuseppe Verdi, consiguió compaginar la tradición operística alemana (la influencia de Wagner en su obra es clara) con la italiana.

Giacomo Puccini nació el 22 de Diciembre de 1858 en Lucca, ciudad del norte de Italia situada entre Pisa y Florencia, en la Toscana. Formó parte de una familia de músicos eclesiásticos. Sus familiares ejercieron tradicionalmente como maestros de cámara del Duome y organistas. Su padre también lo fue, pero murió joven, y Puccini fue enviado con su tío, Fortunato Magi, cuando tenía cinco años.

Fortunato Magi vio talento en él y decidió que su formación musical debía mejorar, por lo que en 1880 le inscribe en el Consevatorio de Milán. Ese mismo año compondría Messa, conocida popularmente como la Misa de Gloria.

Esta obra ya anticipaba el sentido dramático que más tarde desplegaría como autor de óperas. En el conservatorio compuso una ópera de un acto, Le Villi, que llegó a ser representada y le valió el encargo por parte del editor musical Giulio Ricordi de una ópera, Edgar (1889), que tuvo una acogida fría por el público. Cuatro años más tarde compone Manon Lescaut (1893), con la que tuvo un gran éxito y fue el inicio de su colaboración con los libretistas Luigi Illica y Giuseppe Giacosa que tan buenos frutos dio, con óperas como La Bohème, Tosca y Madame Butterfly.

La Bohème (1896), cuarta ópera de Puccini, a pesar de ser de las más valoradas actualmente, no gustó al público cuando se representó en La Scala de Milán. Después llegó Tosca, en 1900, y Madame Butterfly, que aunque tuvo un inicio titubeante, fue un éxito y lanzó a Puccini a la fama.

Puccini, gran apasionado de los coches (compró su primer automóvil en 1901), disfrutaba conduciendo su coche a gran velocidad entre su domicilio y su casa de veraneo. Aficionado también a la caza, pidió a su amigo Vincenzo Lancia que fabricara un coche que también pudiera conducir en sus partidas de caza, siendo el instigador de la fabricación del primer coche todoterreno italiano. Debido a su pasión por la velocidad, en 1903 Puccini sufrió un grave accidente de coche que le mantuvo convaleciente durante mucho tiempo. Tres años después muerió el libretista Giacosa, y los intentos por continuar el trabajo con Illica no fueron fecundos.

En 1910 llegó La fanciulla del West y en 1912 fallece Giulio Ricordi, el editor musical que tan importante fue para su carrera y al que Puccini estaba estrechamente unido.

En 1917 se estrena La rondine y un año después se representa por primera vez Trittico (Tríptico) en Nueva York. Se trata de tres operetas de un solo acto: Il Tabarro, Sour Angelica y Gianni Schicchi.

El 29 de noviembre de 1924 muera Puccini, dejando Turandot, su última ópera, inconclusa. Franco Alfano sería el encargado de completarla, añadiéndole las dos últimas escenas. Se estrenó en 1926 con gran éxito.