Los griegos veían en esta flor la metamoforsis del joven y bello pastor Narciso, hijo del río Cefiso y de la ninfa Liríope.

Orgulloso de su belleza, era insensible al amor de las ninfas, todas enamoradas de él. Incluso rechazó a la encantadora Eco, ninfa de los bosques, que a su vez fue ardientemente amada por el dios Pan, pero sin esperanza.

La belleza de Eco se fue marchitando por el sufrimiento de su amor no correspondido, hasta que los dioses se apiadaron del trágico destino de la ninfa y la convirtieron en roca. Su alma, sin embargo, no pudo ser curada y aún sigue gimiendo lastimosamente en los bosques, adonde se retiró tras los pasos del ser cruel que había despreciado su amor.

Cupido, dios del amor, castigó severamente a Narciso con un funesto engaño: un día, el bello joven se inclinó sobre una fuente de aguas límpidas y se enamoró de su propia imagen reflejada. Pero la imagen parecía burlarse de él; se reía cuando él reía, suspiraba cuando él lo hacía, desaparecía cuando sus lágrimas alteraban la dulce quietud de las aguas, para aparecer nuevamente cuando Narciso cesaba de llorar.

Narciso ya no quiso alejarse nunca del espejo que el agua le ofrecía, y su loca pasión crecía cuando más se contemplaba.

Víctima de su vano delirio, languideció hasta morir. En el lugar donde las ninfas encontraron su cuerpo inerte, creció una pálida y melancólica flor de delicado aroma, inclinada hacia las aguas.