Angela Duncan, más conocida como Isadora Duncan, nació el 27 de mayo de 1878 en San Francisco, California. Su padre, Joseph Charles Duncan, es arrestado siendo Isadora muy pequeña debido a un intento de atraco a un banco, por lo que su madre, Dora Grey, decide divorciarse de él (a pesar de haber sido absuelto de los cargos) y decide criar y educar sola a su hija. 

La señora Grey, que había inculcado en Isadora el gusto por las artes y enseñanzas clásicas desde muy pequeña, encargándose personalmente de su educación, se dedica a dar clases privadas de piano para poder sacar adelante a su hija, por lo que la niña crece escuchando a diario la música de Schubert, Mozart y Schuman.

Por otro lado, la ausencia de su padre desde tan corta edad provoca en ella una necesidad obsesiva de encontrarse a sí misma, de reafirmarse en aquello que más le gusta.

Inmersa en tal ambiente, no es de extrañar que en Isadora crezca desde muy pronto una gran pasión por la cultura clásica griega, por la música clásica y, sobre todo, por la danza. A los 5 años le dice a su madre que de mayor será bailarina y revolucionaria, y con 6 años de edad reúne a los vecinos en su salón para mostrarles cómo se mueven las olas del mar a través de los movimientos de su cuerpo. Su pasión es tal, que a los 10 años Isadora deja la escuela, aburrida por no aprender nada nuevo que le resulte interesante, para dedicarse en cuerpo y alma exclusivamente a la danza.

Siendo ya adolescente, una bibliotecaria introduce a Isadora en el mundo de las letras y la filosofía, y así descubre a Keats, Whitman y Nietzche, quienes influyen a la hora de forjar su carácter indomable, rebelde y soñador y la llevan a crear su propia teoría sobre la danza.

Se muda con su familia a Chicago, donde estudia danza clásica. Más tarde la familia se traslada a Nueva York, donde conoce al dramaturgo Augustin Daly, quien le da una oportunidad en su compañía de teatro cuando cuenta con 17 años.

Desde 1897 se dedica a estudiar los movimientos de la danza griega en jarrones de la época clásica conservados en el Museo Británico de Londres. Basándose en esta investigación, con 21 años y ya afincada en Londres, organiza una innovadora representación de danza, que resulta muy bien acogida tanto en la capital británica como en París, así como en diversas ciudades europeas.

Inspirándose en la Grecia antigua a la que tanto admira, utiliza túnicas y baila, descalza y sin maquillar (algo inaudito en ese momento), al son de músicas no compuestas para tal fin (como Schubert o Chopin), con coreografías inspiradas en cuadros de Boticceli o temas clásicos. Así, con esa puesta en escena y desarrollo enormemente transgresor para la época, Isadora Duncan rompe con la rigidez del ballet clásico, convirtiéndose en la creadora de la danza moderna.

Tuvo muchos detractores, que no comprendían su estilo de vida bohemio, su ateísmo o su defensa del amor libre (tuvo muchos amantes, entre ellos Iván Miroski, Oscar Berege, Heirich Thode y Edward Craig), y no le perdonaron que tuviera a sus dos hijos, Deidre y Patrick, fuera del matrimonio. Pero, en cualquier caso, ni siquiera ellos pudieron sucumbir a su genialidad y su pasión demostrada en cada una de sus actuaciones.

Tras su éxito por toda Europa regresa a Berlín, donde funda una escuela de baile. En 1912 se casa con el poeta ruso Serguei Esenin, 17 años mayor que ella, que la acompaña en numerosos viajes por todo el mundo. Regresan juntos a EE.UU., donde los acusan de comunistas, lo que provoca que Isadora decida instalarse definitivamente en Europa. Pero en 1913 sufre la mayor tragedia de su vida, pues sus dos hijos fallecen ahogados en el río Sena víctimas de un accidente de coche. Ocho meses después de la tragedia Isadora da a luz a su tercer hijo, que muere en sus brazos 20 minutos después de haber nacido. Ante tal cúmulo de desgracias, Isadora permanece alejada de los escenarios durante un tiempo, e intenta suicidarse en varias ocasiones. En esa época le diría a un amigo: "Mi pobre cerebro ha sido enloquecido más de lo que nadie puede saber"

Esenin, incapaz de superar tanta desgracia, empieza a presentar síntomas de trastornos mentales y agudas depresiones, por lo que la vida de la pareja se resiente enormemente. En 1925, él decide abandonar a Isadora y regresar a la antigua Unión Soviética, donde se suicida.

La bailarina se establece en Niza, en la Riviera Francesa, y a partir de ese momento dedica toda su vida a la danza, hasta que el 14 de Septiembre de 1927 fallece en un absurdo accidente de coche: mientras conducía su descapotable, su larga bufanda de seda se enredó en una de las llantas y la estranguló. Su autobiografía póstuma, "Mi vida", fue publicada al siguiente año, en 1928, que inicia con la siguiente frase:
"Nací a la orilla del mar. Mi primera idea del movimiento y de la danza me ha venido seguramente del ritmo de las olas…"

Web oficial de Isadora Duncan