De la evolución del brahmanismo mezclado con ritos populares surge el hinduismo; al interpretarlo no debe hacerse bajo la definición occidental de religión, pues el hinduismo carece de "iglesia", ni unos sacerdodotes organizados en un estamento sacerdotal; incluso en los templos conviven el culto a varias divinidades, puesto que en el hinduismo conviven tanto visiones monoteístas (un solo Dios) como politeístas (más de un Dios), aunque sí que hay alguna directriz que todos cumplen, como reverenciar a los sacerdotes (bráhmanas) y a las vacas, así como casarse con personas de la misma casta.

La creencia en la reencarnación es uno de sus fundamentos, según el cual las personas se reencarnan de forma indefinida. Si en una vida el comportamiento de la persona no es correcto, en la posterior vida puede reencarnarse en un miembro de una casta inferior. A esta rueda de reencarnaciones se la denomina samsara, y el anhelo máximo sería interrumpirla y alcanzar el nirvana. A ello dedican la existencia los sadus mediante la meditación, el yoga, la mortificación del cuerpo (la más célebre de ellas es sentarse o tumbarse en una cama de clavos) y la renuncia a cualquier posesión terrenal.

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