Rich Skrenta era, en 1982, un joven estudiante de 15 años que asistía al instituto, muy aficionado a jugar con su ordenador Apple II. 

A Skrenta, que compartía con sus amigos copias de sus juegos favoritos grabadas en discos flexibles, se le ocurrió gastarles una broma: insertó un fichero en el programa de los juegos que hacía que en cada arranque nº 50 del juego, éste se bloqueaba y aparecía en la pantalla el siguiente poema:

Elk Cloner:
El programa con personalidad
Se meterá en tus discos
Se infiltrará en tus chips
¡Sí, es Cloner!
Se enganchará a tí como el pegamento
y también modificará tu memoria RAM
¡Pasa el Cloner!

El programa del que sería bautizado posteriormente como el primer virus informático funcionaba de la siguiente forma: cuando se introducía el disco infectado, el virus se colaba en el sistema operativo de los ordenadores Apple II. Cuando el ordenador arrancaba desde el disco infectado, el virus se activaba automáticamente. Y, del mismo modo, si se accedía a cualquier disco, el virus se copiaba, por lo que finalmente quedaban infectados todos los ordenadores en los que se introdujeran dichos discos.

El virus, sin embargo, no afectaba al funcionamiento normal del ordenador, y era posible eliminarlo, pero sólo manualmente y conociendo su programación.

Al parecer Skrenta logró infectar los ordenadores de todas las personas de su entorno, incluyendo a su profesora de matemáticas.

A pesar de todo, en ese momento el Elk Cloner no tuvo mucha repercusión más allá del entorno de Skrenta, aunque fue el punto de partida de la creación de los virus informáticos y de una industria que actualmente mueve millones de dólares: la de los antivirus informáticos.

Actualmente Skrenta es un empresario informático dedicado a la programación de sistemas y juegos y de contenidos para internet, y le sorprende la cobertura mediática que ha tenido este aniversario: "Increíble. He programado tantas cosas para el Apple II... Juegos de aventuras, un compilador, un sistema operativo... Y el hack más estúpido que he escrito ha sido lo que más interés ha suscitado hasta hoy..."

Más información en el blog de Rich Skrenta