El olivo es un árbol de grandísima riqueza simbólica: paz, fecundidad, purificación, fuerza, victoria y recompensa. 

En Grecia estaba consagrado a Atenea y el primer olivo, nacido de una disputa entre Atenea y Poseidón, se conservaba como un tesoro detrás del Erecteion.

Parece que son sus retoños los que hoy en día aún se ven en la Acrópolis. Participa de los valores simbólicos atribuidos a Atenea, a quien está consagrado.

Estaban protegidos y quienes los dañaban comparecían ante la justicia.

Están casi divinizados en el himno homérico a Deméter, que los introduce precisamente a las iniciaciones eléusicas.

En todos los países europeos y orientales reviste semejantes significaciones. En Roma estaba consagrado a Júpiter y a Minerva.

Según una leyenda china, la madera de olivo neutraliza ciertas pócimas y ciertos venenos, lo que le confiere valor tutelar.

En el Japón simboliza la amabilidad, así como el éxito en los estudios y las empresas civiles o guerreras y la victoria.

En las tradiciones judías y cristianas, el olivo es símbolo de paz: al final del diluvio, la paloma de Noé trae un ramo de olivo.

La cruz de Cristo, según una vieja leyenda, está hecha de olivo y cedro.

Además, en el lenguaje de la Edad Media, es el símbolo del oro y del amor.

En el Islam el olivo es el árbol central, el eje del mundo, símbolo del hombre universal, del Profeta.

El "árbol bendito" está asociado a la luz y el aceite de oliva alimenta las lámparas.

"Se dice del olivo, considerado como árbol sagrado, que uno de los nombres de Dios o alguna otra palabra sagrada está escrita sobre cada una de sus hojas; y la baraka de su aceite puede ser tan fuerte que puede por sí sola acrecentar la cantidad de aceite y volverse peligrosa.".

EI bellísimo versículo coránico de la luz (24,35) compara la luz de Dios con un nicho donde hay una lámpara, "la lámpara en un vidrio, el vidrio como un astro de gran fulgor; su luz procede de un árbol bendito, el olivo -ni de este ni de oeste- cuyo aceite ilumina, o poco le falta, incluso sin que el fuego lo toque".

Otra interpretación del símbolo del olivo identifica este árbol bendito con Abraham y con su hospitalidad, que se mantendrá hasta el día de la resurrección.

El árbol abrahámico de los bienaventurados, del que habla el hadth siguiente sería también el olivo. EI olivo simboliza en definitiva el paraíso de los elegidos.