En el calendario celta es el árbol que corresponde al solsticio de invierno, y, por consiguiente, al nacimiento y la esperanza ya que, a partir de este día, la luz sólo puede crecer. 

Ya en Egipto en el 5000 a.c. para festejar el nacimiento de Horus y en la antigua Sumeria para celebrar el natalicio del dios Mitra disponían de un árbol de Navidad, que, en su origen, era un tronco de árbol que se quemaba la noche del solsticio para festejar el renacimiento del sol y, así, atraer la prosperidad.

Aunque sujeto a cambios, este rito ha permanecido en multitud de culturas.

Los celtas adoptaron esta costumbre. Hacia el 1100 a.c., recogían un leño y lo guardaban hasta que, unos días antes de la festividad, lo adornaban con piñas de conífera, acebo, hiedra y otras plantas, lo que parece que puede ser uno de los orígenes de la costumbre actual de adornar un árbol.

Disfrutaban de él varios días en un lugar de honor del hogar para dejarle golosinas y regalos. El leño se prendía al ponerse el sol la noche del solsticio y se quemaba lentamente. Las cenizas se guardaban, ya que se decía que podían curar enfermedades, así como algún resto carbonizado para encender el fuego del leño del año siguiente.

En muchos lugares sigue vigente la tradición de encender un fuego la noche de Nochebuena y, sin necesidad de ir más lejos, en toda Catalunya persiste la costumbre del "Tió", un tronco de árbol que, según la tradición "caga" regalos para los niños que le dan golpes con un palo la noche de Nochebuena.

Ha estado en la casa antes de Navidad y, en algunos lugares, se le "alimenta" con dulces, para que los regalos sean mejores. Así, alimentado y fecundado, el tronco se convierte en un símbolo de fertilidad, alegría y buena suerte.