Dos artículos publicados online, del número correspondiente al 15 de Diciembre de 2006 de la revista Cell, por dos grupos de investigación trabajando de manera independiente (un grupo liderado desde el Massachussets General Hospital, Boston y el otro desde el Children´s Hospital de Boston) dan a conocer el descubrimiento en el corazón de mamíferos de una célula progenitora capaz de diferenciarse en los tres tipos de células que componen el corazón (célula del músculo cardíaco, célula del músculo liso de las paredes de sus vasos y células de la capa endotelial que tapiza interiormente las paredes de sus vasos). 

En el estudio del grupo liderado por el Massachussets General Hospital, se identifica la célula progenitora cardiovascular multipotencial IsI1+, capaz de diferenciarse en las 3 líneas celulares constituyentes del corazón. Para sus autores, el descubrimiento de esta célula multipotente sugiere una estrategia para la regeneración del tejido cardiovascular a través de su aislamiento, cultivo y diferenciación en músculo cardíaco maduro, marcapaso biológico ("pacemaker"), músculo liso y células endoteliales.

En el estudio del grupo del Children´s Hospital de Boston se aísla en el corazón del embrión de ratón la célula progenitora Nkx2.5+, capaz de diferenciarse en dos líneas celulares del corazón: células del músculo cardíaco (cardiomiocitos) y en las células del músculo liso de las paredes de los vasos. Para los investigadores de este grupo el hallazgo apoya la existencia de una célula precursora común para todas las líneas cardiovasculares en el corazón de los mamíferos.

Mientras que la célula progenitora aislada por el grupo del Massachussets General Hospital es multipotencial, la del grupo del Children´s Hospital es sólo bipotencial.

Las relaciones entre los dos tipos celulares progenitores no son hasta ahora conocidas. En todo caso, un tipo celular parece generar preferentemente estructuras del lado izquierdo del corazón y otro del lado derecho.