Afrodita es la diosa griega del amor, la belleza y la fertilidad. A diferencia de Venus, su homóloga romana, Afrodita no era tan sólo una diosa del amor carnal, sino también de la afectividad que sostiene la vida social. 

El significado de su nombre es incierto, aunque los antiguos griegos tendían a creer que se refería a la espuma. Es probable que esta creencia estuviera basada en la historia de nacimiento de Afrodita.

Cuando el titán Cronos mutiló el pene a su padre, Urano, con una afilada hoz, arrojó el inmortal miembro al mar y allí se quedó frontando en medio de la espuma blanca. La sangre fecundó las olas y así nació Afrodita, que fue arrastrada hasta Pafos, en Chipre.

En realidad, había santuarios dedicados a ella en numerosas islas, lo que hace pensar que era una deidad del occidente asiático llevada a Grecia por marinos mercantes.

A su llegada a Grecia, los antiguos griegos la casaron en su mitología con el cojo Hefesto o Hefaistos, el dios de la fragua. Pero Afrodita no se conformó con ser una esposa fiel y tuvo hijos con varios dioses, entre ellos Dioniso y Ares.

Habiéndose enterado Hefesto de la pasión de Afrodita por Ares, el dios de la guerra, el ultrajado dios de la fragua hizo una malla metálica de oro y con ello atrapó a los amantes en el lecho. Luego llamó a los otros dioses del Olimpo para que vieran a la pareja, pero sólo consiguió que se burlaran de él. Poseidón le convenció para que les liberase.

Quizá, el gran amor de Afrodita fue el bello y joven Adonis, otra deidad del oeste de Asia. Adonis, que había sido muerto por un jabalí y luego vuelto a la vida, era objeto de admiración de Afrodita y Perséfone, reina de la muerte.

La amarga disputa por sus amores fue resuelta por Zeus, quien dispuso que Adonis moraría con él un tercio del año, otro tercio con Perséfone y otro tercio con Afrodita. Así fue como los antiguos griegos incoporaron a una diosa madre del occidente asiático y a su primero agonizante y luego resucitado esposo.

Las Adonias, fiestas anuales conmemorativas de la muerte de Adonis, se celebraban en numeroso lugares del Mediterráneo oriental.

Debido a su carácter indisciplinado, Zeus hizo que Afrodita se enamorara de Anquises, el padre de Eneas. Según los romanos, fue la propia Venus la que se sintió profundamente atraída por el troyano, y le advirtió que debía mantener en secreto que era el padre de Eneas.

Anquises desobedeció y, como resultado de ello, quedó ciego. Mientras que, en la versión romana, la diosa, por mediación de Eneas, ayudó a los troyanos a huir y a prosperar nuevamente en Italia, en la griega, fue Afrodita la que realmente ayudó a provocar la guerra de Troya.

Para conseguir que Paris, hijo de Príamo, rey de Troya, la nombrara la más bella de las diosas, Afrodita le prometió la mano de la mujer más bella del mundo. Ésta, fatídicamente, resultó ser Helena, la mujer de Menelao, rey de Esparta.

(Fuente: Arthur Cotterell, "Enciclopedia de Mitología")